オーストラリア旅行4日目の今回は、朝3時に起きて早朝の熱気球に乗ってきましたよっ！
オーストラリアに着いてからHotAirさんのツアーに申し込みました。
このツアーに参加した時は、エジプトで起きた悲惨な熱気球事故を知る前でしたが、乗務員は2人居り、安全面に気を遣っている様子でした♪
ツアーバスの中で
真っ暗なうちに出発し、ツアーバスで揺られる事約50分。一緒に参加した人は私たちを含めて8人でしたが、日本人は私たちのみでした！ 他の参加者さんは、オーストラリアのパースから来た中年女性2人、英語圏から来た老夫婦（国聞きのがしました＞＜）、インド系のカップルで、皆英語も堪能という、なかなかのインターナショナルっぷり！ 英語がたどたどしかったのは私達だけでしたね～；； バスの中では気球に乗る時の注意点の説明が英語でありましたが、英語が苦手な人のために、日本語や中国語のビデオもバスの中で上映してくれますのでご安心を！ ある意味英語の勉強になるかもしれません♪
ちなみに、ツアー料金はバスの中で払います。この時は、日本語が通じないバスガイドさんでしたが、クレジットで支払たい場合、「CreditCard OK ？」で通じましたよ～＾＾ オーストラリアはさすが観光地だけあり、てきと～かつ片言の英語でも何とかなる事が多いです！ （というか全てこんな感じで何とかなりました♪）
会場に到着！
会場となるアサートン高原マリーバの草地に着いても、まだ真っ暗でした！ 中央の光は月で、左側にごくうっすらと横たわっているバルーンが見えます。
ケアンズ市街は真夏で暑かったですが、この場所は、ケアンズ市街よりもかなり肌寒かったですね。Tシャツで来ましたが、この時点ではかなり寒かったです。上着を用意すれば良かったわ～＾＾ （ちなみに、ツアーの注意書きには上着を用意した方が良い事は明記されています＞＜）
会場では、熱気球の準備をドンドン進めています。
最初は小さかったバルーンも、ガスバーナーの熱で少しずつ大きくなっていきます。バーナーは連続して燃やすのではなく、点けたり消したりを繰り返すのですね！
周りが暗いため、ガスバーナーを点火した気球が輝いているように見えます！
なかなか幻想的な景色でしたよ♪
先発隊のお見送り
いよいよ熱気球が浮かび上がります！
気球のフライトは前半30分組、後半30分組に別れ、私たちは後発グループでしたので、前半グループが飛び立つのをお見送り～♪
カンガルー熱気球に挨拶されました＾＾ 可愛い！
どんどん上昇していきます！
先発隊の着陸地点へ先回り・熱気球への乗り込み
熱気球は風にゆられて飛んでいきますので、出発地点に戻ってくるわけではありません。そのため、後発隊の私たちは、先発隊の気球が着陸する場所へ先回りします。
私有地っぽい牧草畑に突入っ！ 持ち主の方は、熱気球に理解ある方なのでしょうね♪
先発隊の熱気球が着陸しました！
気球の重さが急に変わらないよう、降りる人と乗る人を交互に入れ替えました。皆がいっせいに降りると軽くなり、気球が飛んでいってしまうというワケですね＞＜
そして、ついに熱気球に乗り込みました！
ごっついバーナーが4つついていましたね。このバーナーを操作することで、回転や方向の調整を行っているようでした。
バーナーの側の板は、熱さ防止のためにつけられているのでしょうけれど、端から2番目に乗った私の所までは防ぎきれず、微妙に熱さが伝わってきましたね～！ その熱さも良い思い出です♪
熱気球からの景色
私たちが熱気球に乗る頃、朝日は既に昇っていましたが、写真を撮ると何故かこんなキラキラになりました＾＾
何かの果樹園です！
畑作農業が多い北海道・十勝とはまた違った風景。整然と並んだ果樹も美しいですね。
オーストラリア郊外の街です。
こうして見るとちょこっとだけ十勝っぽいですが、十勝よりも木が豊富ですね＾＾
世にも珍しい！？丸い畑です！
何故、畑が丸いのか調べてみたところ、雨が降らない地域では自動スプリンクラーを設置していたりするのだとか。この畑もそうなのかな？
他にも、写真には撮れませんでしたが野生のカンガルーの群れも見れました♪
着陸後の片付け
熱気球フライトはあっという間に終わり、ミント畑に着陸しました＾＾
着陸後は、皆でお片付け。
会話・指示は全て英語でしたので、英語が苦手な私達はアタフタ＾＾； 英語が聞き取れなくても、周りの様子を見ながら片付けに参加してみました♪ こういう何気ないやり取りこそ、英語が堪能だと楽しいんだろうな～と思った朝＾＾
バスケットも男衆でトラックに積み込みます。
帰り道の道路脇には、所々アリ塚がありました。
高さは1メートル以上でしょうか。大きい物になると5メートル以上にもなります。シロアリの巣ですが、女王アリが世代交代すると全てのアリを連れて他のアリ塚に引越しをするそうで、アリが居ないアリ塚も多いとの事です。
次は、天空の城ラピュタのモデルになったと噂される、パロネラパークについてです！
今回のヒトコト
気球ツアーは、風が弱い早朝だけしかありませんが、早起きする価値は十分あります＾＾ 朝食や飛行場への送迎とセットになっている内容もあり、スケジュールに合わせて参加できる点も嬉しいですね♪ ただ、出発は日の出前ですが、気球に乗っている時には日光（紫外線）をガッツリ浴びますので、UV対策は忘れずに！